سلالات كاكاو جديدة تكتشف في بيرو قد تنقذ الشوكولاتة من أزمة عالمية

أظهرت دراسة وراثية حديثة أجريت على أشجار الكاكاو في بيرو نتائج قد تغير مستقبل صناعة الشوكولاتة عالمياً. تمكن الباحثون خلالها من إعادة بناء الخريطة الوراثية لهذا المحصول الشعبي، واكتشاف أربع سلالات جينية جديدة لم تكن معروفة من قبل.

هذا الاكتشاف لا يقتصر على الجانب العلمي فحسب، بل يمثل خطوة محورية لحماية صناعة الشوكولاتة من أزمة وشيكة تهدد استمرارها. يتوقع العلماء أن تقدم اثنتان من هذه السلالات حبوب كاكاو ذات جودة استثنائية ونكهات فريدة، قد تجذب انتباه خبراء الشوكولاتة الفاخرة.

التهديد الوراثي الشائع

يواجه الكاكاو المشكلة نفسها التي تهدد العديد من المحاصيل الزراعية حول العالم. النباتات البرية تمتلك عادة تنوعاً جينياً واسعاً، لكن الزراعة الحديثة ركزت على عدد محدود من الأصناف التي أثبتت قدرتها على الإنتاج العالي، وجرى نشرها على نطاق واسع لتلبية الطلب المتزايد.

رغم أن هذا النهج ساعد في زيادة إنتاج الغذاء وتقليل خطر المجاعات، إلا أنه خلق مشكلة ضعف التنوع الوراثي، حيث أصبحت المحاصيل تعتمد على أصناف قليلة أكثر عرضة للأمراض والتغيرات البيئية.

من مجاعة البطاطا إلى أزمة الموز

الزراعة أحادية النوع تشكل أحد أكبر المخاطر التي تهدد المحاصيل. شهد العالم نتائج كارثية بسبب الاعتماد على أصناف محدودة، مثل مجاعة البطاطا في أيرلندا. كما اقترب محصول الموز في السنوات الأخيرة من مواجهة أزمة مشابهة بسبب انتشار الأمراض وضعف التنوع الجيني.

المشكلة لا تقتصر على الأمراض فقط، فالمحاصيل ذات التنوع المحدود تكون أقل قدرة على التكيف مع تغير المناخ. هذا يثير مخاوف من أن يصبح الكاكاو هو الضحية التالية مع ارتفاع درجات الحرارة وتغير الظروف البيئية في مناطق زراعته.

بيرو مركزاً للبحث الجيني

لهذا السبب، يتجه العلماء إلى البحث عن السلالات القديمة والنادرة التي نجت في البرية أو بقيت محفوظة في المزارع الصغيرة التي حافظت على الأصناف التقليدية. هذا جعل بيرو مركزاً مهماً لهذا البحث، إذ يعتقد العلماء أنها من المناطق الأولى التي شهدت الاعتماد على نبات الكاكاو وزراعته.

قاد فريق البحث العالم لامبرت موتيلال من جامعة جزر الهند الغربية. بدأ العلماء رحلة بحث عن التنوع الجيني المخفي داخل أشجار الكاكاو البيروفية، بهدف اكتشاف سلالات قد تحمل صفات تساعد المحصول على مواجهة تحديات المستقبل.

كانت الدراسات السابقة تصنف أشجار الكاكاو ضمن 10 مجموعات وراثية رئيسية مرتبطة بمناطق جغرافية مختلفة، رغم أن معظم أشجار الكاكاو التجارية اليوم ليست سلالة نقية، بل نتاج عمليات تهجين بين أكثر من مجموعة وراثية.

لكن أبحاثاً حديثة بدأت تشير إلى أن هذا التصنيف قد لا يعكس الصورة الكاملة للتنوع الطبيعي الموجود داخل أشجار الكاكاو، مما دفع الباحثين إلى إجراء تحليل أكثر دقة.

أربع سلالات جديدة ونكهات واعدة

قام فريق موتيلال بفحص 192 علامة وراثية داخل الحمض النووي لـ390 شجرة كاكاو، وهي علامات تكشف الاختلافات الدقيقة في الشفرة الجينية بين النباتات. تمكنوا من العثور على أدلة واضحة تشير إلى وجود أربع سلالات وراثية جديدة لم تكن معروفة سابقاً.

أكد الباحثون أن اثنتين من هذه السلالات تحملان تركيبة جينية واعدة، قد تجعلها مصدراً لحبوب كاكاو ذات نكهات أكثر تميزاً وجودة أعلى، مما قد يفتح الباب أمام ظهور أنواع جديدة من الشوكولاتة الفاخرة.

لم تكن الأشجار التي خضعت للدراسة تنتمي دائماً إلى سلالة واحدة فقط، إذ أظهرت العديد منها مزيجاً من أصول وراثية مختلفة نتيجة التهجين الطبيعي أو الزراعي. لكن العلماء تمكنوا من تحديد نسبة مساهمة كل سلالة في التركيب الجيني لكل شجرة.

أوضح الباحثون أن أشجار الكاكاو في بيرو تشترك في جذور وراثية مشتركة، لكن كل منطقة تمتلك بصمتها الجينية الخاصة. اكتشاف السلالات الأربع الجديدة يقدم خريطة جديدة لفهم التنوع الوراثي للكاكاو، ويوفر مصدراً مهماً للحفاظ على هذا المحصول وتطوير صناعة الشوكولاتة.

أعادت الدراسة النظر في أصل صنف الكاكاو الشهير CCN 51، الذي أصبح واسع الانتشار خلال السنوات الأخيرة. كشفت أن هذا الصنف هو مزيج وراثي من أربع سلالات معروفة سابقاً، مع تحديد نسبة مساهمة كل سلالة في تكوينه، وفقاً لموقع iflscience.

يعود جزء كبير من بقاء التنوع الجيني للكاكاو في بيرو إلى اعتماد البلاد على مزارع صغيرة تديرها مجتمعات محلية، بالإضافة إلى التنوع الكبير في البيئة الطبيعية هناك، حيث تختلف الظروف بين مناطق حوض الأمازون وسفوح جبال الأنديز.

مع تزايد المخاوف من أن يقترب إنتاج الكاكاو العالمي من الحد الأقصى لتحمله درجات الحرارة المرتفعة، أصبح اكتشاف جينات جديدة قد تساعد النبات على مقاومة الظروف المناخية المستقبلية أمراً بالغ الأهمية.

لا يقتصر دور هذه السلالات الجديدة على إنقاذ المحصول فقط، بل قد تغير أيضاً تجربة تناول الشوكولاتة نفسها. الأسواق المتخصصة، مثل شوكولاتة الروبي التي اكتسبت شعبية بين خبراء التذوق، تثبت أن التنوع يمكن أن يخلق نكهات جديدة، وفي الوقت نفسه يحافظ على أصناف قد تختفي مع مرور الزمن.

نشرت نتائج هذه الدراسة في مجلة PLOS One العلمية. قد يكون فك الشفرة الجينية للكاكاو هو المفتاح لتحقيق هدفين في وقت واحد: ابتكار أنواع جديدة ومميزة من الشوكولاتة، وضمان بقاء النبات الذي يقف خلف هذه الصناعة لعقود قادمة.