ما وراء الملصقات الصغيرة على الفواكه والخضروات: رموز PLU وتفسيرها

ما هي رموز PLU وكيف تعمل؟

يشاهد المتسوقون أثناء شراء الفواكه مثل التفاح والموز والبرتقال ملصقاً صغيراً ملتصقاً بقشرتها. هذا الملصق ليس مجرد شعار للشركة المنتجة بل هو جزء من نظام عالمي يُدعى رموز PLU (Price Look‑Up Codes) يسهم في تمكين المتاجر من معرفة نوع المنتج وسعره بسرعة، ويُستَخدم أيضاً في إدارة سلاسل الإمداد الغذائية على مستوى العالم.

ما تكشف عنه الأرقام على الملصقات

تتألف رموز PLU من سلسلة من أربعة أو خمسة أرقام تُطبع على ملصق صغير يلتصق بسطح الفاكهة أو الخضرة. الأرقام المؤلفة من أربعة خانات تُستَخدم عادة لتعريف المنتجات الزراعية التقليدية داخل المتاجر، مما يسمح لنظام البيع بمعرفة نوع الفاكهة أو الخضار وسعرها. عندما يبدأ الرمز بالرقم 9 ويتكون من خمسة أرقام، فإن ذلك يشير إلى أن المنتج مصنف كعضوي وفق نظام PLU. الشائعة التي تربط وجود الرقم 8 على الملصق بالمنتجات المعدلة وراثياً غير صحيحة؛ وفق مؤسسة “ساينس فيدباك” لم يُستعمل نظام PLU لتحديد المنتجات المحورة جينياً، والرقم 8 لم يعد يحمل هذا المعنى في الاستخدام التجاري.

لماذا تحتاج الفواكه إلى هذه الملصقات

في المتاجر الكبيرة قد يواجه الموظف أو جهاز الدفع صعوبة في تمييز كل صنف بمجرد النظر، خاصةً عندما تتشابه أشكال أنواع التفاح رغم اختلاف أسعارها وجودتها وأحجامها. هنا تأتي رموز PLU لتسريع عملية التسجيل وتقليل الأخطاء. كما تسهم أنظمة التعريف والتتبع في معرفة مصدر المنتجات الزراعية وتتبع مسارها من المزرعة إلى المخزن ثم إلى المتجر. هذه القدرة تكون حاسمة عند حدوث مشكلة سلامة غذائية، حيث يمكن تحديد المصدر وسحب الدفعات المتأثرة بسرعة وفقاً لوزارة الزراعة الأمريكية. بالإضافة إلى ذلك، تقلل الرموز من فرص الخلط بين الأنواع المختلفة في الأسواق العالمية التي تستورد كميات هائلة من الفواكه والخضروات، وبذلك تُحدّ من حالات الغش التجاري التي قد تحدث عند خلط المنتجات المختلفة.

هل الملصقات صالحة للأكل وما مستقبلها؟

تُصنع ملصقات الفواكه من مواد معتمدة للاستلام على المنتجات الغذائية، لكنها لا تُعد جزءاً من الطعام ولا يُنصح بأكلها؛ يفضَّل إزالتها وغسل الثمرة جيداً قبل الاستهلاك للتخلص من أي أتربة أو بقايا قد تكون على السطح وفق مجلة “بيتر هومز آند جاردنز” . لا تُلصق كل ثمرة بملصق؛ فبعض السلع تُباع داخل عبوات تحمل جميع البيانات المطلوبة، وبعض الخضروات الصغيرة أو التي يصعب تثبيت الملصق عليها تُستَخدم وسائل تعريف أخرى مثل الباركود أو معلومات العبوة. مع تزايد الاهتمام بالبيئة، بدأت بعض الشركات تجربة تقنيات مثل النقش بالليزر على سطح الفاكهة بدلاً من الملصقات الورقية أو البلاستيكية، على الرغم من أن هذه التقنية ما زالت تواجه عقبات تتعلق بالتكلفة وسرعة الإنتاج.